神魂浮沉百年，混沌中，我终于挣开了意识。没有九重天的琼楼玉宇，没有南天阙的血色狼烟，鼻尖萦绕着草木清香与泥土的湿润，耳畔是潺潺溪水，还有林间鸟兽的轻鸣。
我费力睁眼，入目是浓密树冠，阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳光影，落在我身上，暖融融的。浑身酸痛无力，心口空荡荡的，那股熟悉的炽热只剩微弱余温。抬手抚上心口，指尖触到的是温热的凡人身躯，而非星君神体。低头望去，红衣依旧，却早已褪去神力光泽，陈旧不堪，鬓边那半截凤羽簪孤零零贴着发间，是我仅剩的，关于朱雀星君的印记。神力只剩三成，神魂残缺，若非星枢碎片护着核心神魂，我早已魂飞魄散。
我撑着地面缓缓坐起，环顾四周，是南楚青溪山谷，荒无人烟，草木葱茏，远离了天庭纷争，也远离了战火喧嚣。百年恍如隔世，南天阙的背叛，同袍的殒命，柳土獐的狰狞，一幕幕在脑海里翻涌，心口依旧抽痛不止。
我抬手凝力，掌心只燃起一簇微弱的赤色火苗，摇曳不定——那是我的本命心火，我的神魂根基，此刻竟脆弱得一吹就灭。星枢的天机又在耳畔回响：承人间未了愿，聚众生暖念火。我望着掌心的小火苗，眸中迷茫渐散，只剩坚定。神魂未灭，心火尚存，便不能负了逝去的同袍，不能负了星枢指引，纵使坠入凡尘，我也要护住这人间烟火，寻回心火，重铸神魂。
循着流水声走到溪边，掬一捧清泉饮下，甘甜润了干涸的喉咙，也让我清明了几分。沿溪而行，山谷深处竟有块平坦之地，背山面水，恰好落脚。没有仙术加持，我便以凡人之力伐竹搭屋，垒土砌灶，半月光景，三间简陋竹楼落成，虽无门无窗，却也能遮风挡雨。
灶膛垒在东侧，我小心翼翼引动心火，点燃柴薪，那簇微光稳稳燃了起来，从此，这灶火便再也没灭过，成了这山谷里，唯一的人间烟火。我本就擅酿天庭仙酒，如今没了仙材，便采山谷野果草药，配着溪水酿酒。野果清甜，草药醇香，酿出的酒虽无仙力，却醇厚绵长，我取名"念归"，念过往同袍，念南天旧岁，也念那未知的归途。
竹楼无名，往来只有偶尔路过的樵夫猎户，见此处有烟火，便来歇脚讨水。我素来温和，递水之余，有酒便赠一碗，听他们讲山外市井，讲家中柴米油盐，讲细碎的欢喜与忧愁。我不多言，只静静听着，看着这些凡人鲜活的模样，心口的空落，竟被一点点填满。
那日夕阳西下，暮色四合，山间起了薄雾，我正坐在灶前添柴，一阵急促的脚步声伴着粗重喘息传来，一个身影踉跄着撞开竹楼门，摔了进来。是陈老三，常来山中砍柴的樵夫，话少憨厚，偶尔会来歇脚。此刻他浑身是伤，粗布衣裳浸满鲜血，胸口一道深可见骨的熊罴抓伤，怀里死死护着什么，即便痛得浑身抽搐，手指也没松过。
"老板娘……救救……救救阿竹……"
他艰难抬头，浑浊的眼里满是哀求，声音微弱得几乎听不清，挣扎着将掌心的东西塞给我——半袋糙米，还有块磨得光滑的木牌，刻着歪歪扭扭的"竹"字。
我连忙扶他坐起，指尖轻点他眉心，窥见了他的执念：中年丧妻，独自拉扯幼子阿竹长大，每日砍柴换米，省吃俭用只盼孩子平安。今日偶遇熊罴，本想避让，却记着家中孩儿断粮，想多砍些柴换米，才惊动了凶兽，拼着最后一口气，也要把这袋米送回去。
"放心，我去。"
我声音温和却笃定，掌心心火微动，渡入他体内稳住气息。他眼中闪过光亮，像是放下千斤重担，嘴唇翕动几下，终究没能再说话，头一歪，没了气息。一缕淡白残魂从他体内飘出，绕着木牌迟迟不肯离去，满是对幼子的牵挂。
握着温热的米袋，摩挲着木牌上的刻痕，我心头微动。这是我第一次这般真切触碰人间执念，无关天庭大义，无关星君职责，只是一个父亲对幼子最纯粹的守护，渺小，却滚烫得灼人。
我将他的遗体安置在竹楼旁树荫下，立了简易木碑，提着米袋循着他记忆里的路线，往山坳而去。夜色渐浓，野狼嚎叫，草木丛生，我步履轻盈，掌心心火隐现，沿途野兽闻着火光气息，纷纷避让。
山坳深处的破屋漆黑一片，隐约有孩童啼哭。推门而入，果然见个四五岁的孩儿缩在墙角，衣衫单薄，面色蜡黄，正小声啜泣，那便是阿竹。
"阿竹。"
我轻声唤他。他吓得一哆嗦，抬头看我，满眼怯意，小声问：
"你是谁？我爹呢？"
我没敢直言，生火煮了锅米粥，盛一碗递给他：
"先吃饭，你爹让我来护着你。"
米粥香气散开，他狼吞虎咽地吃着，眼泪忽然掉了下来：
"我爹是不是不会回来了？"
我蹲下身替他擦去眼泪，把木牌系在他颈间，轻声道：
"你爹去了很远的地方，会一直看着你护着你。以后我守着这里，守着你，不让你挨饿，不让你受欺负。"
他似懂非懂，握着木牌用力点头，小口喝着粥，眉眼渐渐有了血色。我守了他一夜，教他辨认屋前可食的野菜野果，留足口粮叮嘱他别乱跑，清晨才辞别返回竹楼。
刚进门，便见陈老三的残魂见幼子安好，终于放下执念，化作一缕暖融融的愿力，轻轻钻入我眉心。刹那间，心口本命心火猛地一跳，那簇微弱的火苗竟粗壮了几分，暖意传遍四肢百骸，神力悄然增至三成一。
我抬手望着掌心更旺的火苗，眸中泛起微光。取来笔墨，在新制木匾上挥毫写下"离焰阁"三字，笔锋带着心火的温度，落笔时，木匾泛出淡淡红光。
离火虽微，可暖寒夜；焰承遗愿，可慰孤魂。
从此，青溪山谷有了离焰阁，我这个红衣老板娘，便以愿为薪，以心为火，守着这方寸小阁，守着人间烟火。
千年承愿路，自此，正式启程。